Introduction aux cépages

Nous vous proposons de plonger davantage dans l’univers du vin et de s’intéresser aujourd’hui aux cépages en répondant à deux questions fréquentes autour de ce thème.

Qu’est-ce qu’un cépage ?

Un cépage est une variété de vigne, appartenant à l’espèce vinifera. Parmi les genres de vignes, il faut distinguer les raisins de table que l’on consomme comme fruit à la fin d’un repas et les raisins de cuve, qui sont destinés à la vinification. Il a été recensé plusieurs milliers de variétés de vignes à ce jour, dont seulement quelques centaines sont utilisées dans l’élaboration des vins. Parmi elles, les plus connues sont le chardonnay, le sauvignon, le merlot, le syrah, etc…

Quelles sont les qualités recherchées pour un cépage ?

La résistance au climat et aux maladies est essentielle dans la sélection d’un cépage. On peut ajouter à cela le rendement. On souhaite en effet utiliser des vignes capables de supporter les oscillations de température entre l’hiver et l’été et de résister aux attaques de nuisibles.

On se souviendra de la crise du Phylloxera au 19^e siècle, qui a détruit directement ou indirectement près de 2,5 millions d’hectares de vignes en France. Ce puceron arrivé accidentellement d’Amérique du Nord, s’attaquait aux racines des vignes. Après différentes tentatives pour s’en débarrasser, seule la greffe des parties aériennes de vignes européennes sur des pieds américains (résistants) a permis de reconstituer le vignoble français.

Enfin, la dernière qualité d’un cépage est la capacité à produire un vin agréable. On peut être à la recherche d’un cépage produisant des arômes floraux intenses, comme avec le Muscat, ou plutôt végétaux, comme avec le Sauvignon blanc. Le taux d’acidité est également à prendre en compte, tout comme l’épaisseur de la peau du grain de raisin. Plus la peau du raisin est épaisse, plus il délivrera de tannins.

Retrouvez une description plus détaillée des cépages couramment utilisés dans notre catégorie d’articles dédiés aux cépages.